【2007/05/08 Tue 17:14】

ゴールデンウィークも終わりの頃、友人たちと集まることになった。
仲間は、年齢も性別も職業も違う。

私は久しぶりの再会を楽しみに会場のレストランに向かった。

予約席に通された私たちは、「まずは乾杯だ」とそれぞれ好みのドリンクを決めた。
しかし、なかなか注文を聞きに来てくれない。
たまりかねたＫ君が声を掛けた。

「はいはい！　少しお待ち下さ〜い・・・」

中年の男（多分店長だろう）の声がかえってきた。
ホテルマンのＭ君はすかさず、
「返事のハイは、一回だろうが、、、」
「まあまあ、落ち着いて・・・」

乾杯をして楽しく食事を始めたころ、突然に、

　「ギャー・キィー〜・・・」
　　　　　　　　　　　　と、子供の叫び声。

食事中の客の視線は、子供連れの家族に集中。

どの顔も、迷惑そうである。

中央に陣取った家族連れ１０名、１〜２歳ぐらいの子供がしきりに体を動かしている。
子供をあやす大人を無視して、今度は泣きはじめた、、、。

仲間内の学生、Ｎさんは、ついに口を開いた。
「まあ、あんな小さい子を連れて食事なんて考えられないよ。僕の父はやさしかったけれど、きちんと食事ができるようにまで、父は僕達に外食をさせなかった・・・」
　さらに、
「あの状態、子供がかわいそうだわ」

Ｋ君は、
「周囲の迷惑、考えてほしいよなぁ〜」

お腹がいっぱいになれば、子供は退屈。
親達の方が、周りに気をつかってほしい。ちょっと子供を外に連れ出せばいいのです。

それにしてもこんな場合、店長が一言あの客に声を掛けてもいいのでは、、、

そんなこといったら、あの客気分悪くしないだろうか？
他の客全員、もうあの声聞いた時点で気分悪くなっているよ。
ここの客全員が大切なら、店長があの客に一声かけても悪い状態にならないと思う、、、。
しかしむしろこの場合、店長が子連れのお客に注意するのではなく、お願いした方が、店側の姿勢が見えてくるから、逆に良い結果になるのではないだろうか。

その内、問題の子供連れのお客は食事を済ませ、ようやく店を引き上げていった、、、。

ようやく我々も、落ち着いて食事を進めることが出来るような環境になりました。
ゆったりと食事を進め、仲間同士の会話を楽しみました。　かれこれ２時間ばかり後、レストランから外に出た私たちは何気なく店の看板を見上げた。

以前は「中華レストラン」と書かれた看板は、「中華ダイニング」と変わっていた。

ふと思った。

（なぜ、レストランから、ダイニングへと、名前を変えたかなあ〜・・・）

外食を楽しむ理由や動機とは？　

それは、日々の家庭の食卓から開放され、気分を変えて食事したいから、、、。　そう！　本来のレストランで、味と雰囲気を楽しむのが目的なのです。

　最近の外食産業！　何か勘違いしているのじゃありませんか？