【2007/11/10 Sat 17:09】

手編みのマフラーの編み方を聞きに来た彼女は、二十代の専門学校生。
私はちょうど色鉛筆を削っている最中だった。
私は二人分のコーヒーをセットして、
「編み段をカウントする時に使うの」と、また鉛筆を削りはじめた。
彼女は特殊な技でも見るように、黙って私の手元を見ています。

「あなた、出来る？」
削りかけの青鉛筆とナイフを私は彼女の前に差し出したてみた。
鋭い刃を持つナイフに驚き、一瞬たじろいだ彼女は困った様子を見せる。
「出来ない、鉛筆削ったことないです」
「・・・？」
「あっそうか、今はシャープペンシルが主流だから鉛筆使わないんだ」
友人といっても、親子ほど歳の差のある彼女への質問。
返ってくる答えが想像できる、こんな質問をした自分がはずかしい。
「でも色鉛筆は使うことあるでしょ。色鉛筆の場合はどうするの？」
彼女は苦笑しながら説明をしはじめた。
回転式のシャープナーを使ったり、色鉛筆は芯だけを差し替えるタイプを使うから鉛筆を削る必要はない、カッターで削ったことないから怖い、と言う。
そうだ、この子達は小刀で鉛筆を削る必要がないのだ。
妙に納得した私でした。
でも、
「私は小学低学年から削っていたなぁ」と、あの頃を思い出した。

当事の私は、祖父のお手本で書き方の練習をするのが日課だった。
祖父手製のお手本で、鉛筆習字をするのです。
鉛筆習字には、芯の軟らかさと滑らかさに祖父なりのこだわりが在ったのでしょう、
“2Ｂ”の鉛筆が祖父の好みでした。
祖父は、使う分を削って毎日私の帰りを待っています。
６角形の鉛筆の削り面は、丸く滑らかでとても指当たりの良いもので、
今思えば芸術的な削り方だったのかもしれません。
ある時
「私も削ってみたい」
私の言葉に、祖父はなんの躊躇もせず、愛用の“切出し小刀”を渡してくれました。
その“切出し小刀”は長さ20センチ、刃渡り5センチ。
長年使い込まれた刃はピカピカ光っており、何でもスパッと切れそうに見えました。
使い方を一通り教えた祖父は、様子をじっと眺めているだけです。
小さな私が小刀を扱うしぐさは、祖父には危なっかしく見え不安だったに違いありません。
それでも私が止めるまで黙って傍に座っていてくれました。
祖父は言います。
「少しぐらいの怪我はいい」
「痛い思いしないと、危険な道具だと解らないだろ」
「どんな道具でも慎重に使えば、怪我しないものだよ」
その後の祖父は私にどんな刃物でも持たせてくれました。
和包丁から、出刃包丁、鎌、鉈、等々・・・
小さな怪我をたくさん経験したけれど、どんな物にもチャレンジさせてくれました。

その後の私は「きれいに削りたい」と、鉛筆削りに夢中になってしまいます。
しまいには割り箸や塗り箸、菜箸まで削り始め、
小刀を包丁に持ち替え切れ味を試てみたりして、
祖母や母に叱られたことを思い出します。

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