【2007/11/20 Tue 12:21】

こんな会話を耳にしたことはありませんか？
「ご出身地はどちらですか？」
「○○県です」
県名を聞いたとたん、頭の中に日本地図を広げられる人は、「ここだ！」と特定出来ますし、「○○県は××県の隣ですよね」と、返事することも出来きます。
さて、頭の中に日本地図をきちんと描くことが出来るだろうか？

最近、こんなことがありました。
定例会食でのことです。メンバーは性別も年も違う愉快な人たちです。
突然一人が私に問いかけてきました。
「○△さんの出身地はどちらですか？」
「そういえば、私もまだ知らなかった、教えてください」
質問したのは20代前半の若者。
その質問に周りが加わり、私に注がれた視線は今か今かと答えを待っています。
「この質問には、県名を答えようか、市名を答えたほうがよいか？」
「この人たちにはどちらだと解ってもらえるだろうか？」と、
県名を答えても「どこだか解らない」と、返事された経験のある私の頭は迷っていました。
相手は20代前半、卒業して間もないはず、記憶力確かな頭を持っているはずだろう。それならば、きちんと日本地図を頭で描けるだろうと思い、「石川県」と答えてみたのです。
「・・・」
無言です。直ぐに返事か帰ってきません。
頭の中で日本地図を広げ探しているに違いない若者は、回りに視線を投げかけ救いを求めているようです。
（日本列島の真ん中あたり、左手の指をカギ状に曲げた形よ、思い出して）と、私も心の中で叫んでいました。
すると横から助っ人が入ります。
「石川県は北陸地方だよ」
「ああ、青森県がある地図の上の方？」
返ってきた言葉に、私と助っ人は苦笑いするばかりです。
今度は、福井県出身者が「それじゃ、福井県はどこ？」と質問を加えてみました。
彼らはますます混乱してきたよう、顔を見合わせ互いの瞳の中を窺い合っています。
今度は「金沢はどこかわかる？金沢よ」と言ってみました。
ようやく笑顔になった彼らはほっとした様子です。
「なぁ〜んだ、金沢ならわかる、日本地図の真ん中、ちょっと出ている所だよね」
金沢は石川県の県庁所在地と説明して、ようやく彼らに出身地が何処にあるか理解してもらえました。
福井県出身者はもう一度「福井県」の場所を尋ねてみました。
彼らはまた黙ったまま、答えがなかなか出てきません。
「石川県の隣が福井県よ」、という私に、福井県出身者は「福井県の隣が石川県だ！」、と譲らない。しかし、彼らにとっては、どちらも認知度低い県であることには違いないようです。
私たちは顔を見合わせて苦笑いするしかありませんでした。

頭の中に完璧な日本地図を開けるだろうか？世界地図はどうだろう？
もう一度、地図を開いてみようと思った時間でもありました。

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