【2008/01/23 Wed 12:16】

昔は出産祝いなどの贈り物にもよく毛糸が使われました。
毛糸は1オンスづつのカセで売られていたため、糸まき器や子供たちの手を借りて、毛糸玉にしなくてはなりませんでした。
冬の夜はこの毛糸玉作りの手伝いをしたものです。
毛糸の束を子供の両手首に掛けて、毛糸を巻き取っていきます。　巻き終わるまで両手を広げていなくてはならず、子供にとって大変苦痛でした。　辛抱し切れず何度も腕が落ちてしまいます。　私はそのたびに“腕”の代わりになるものはないかと、辺りを探したものです。
椅子の足、ダンボール箱などなど、、、
どれも毛糸束自体がぐるぐる動き回り、糸が絡まってしまいました。　やはり、手首の動かせる人間の腕が一番です。　「もう少しだから」と母は手伝いを続けさせ、毛糸の風合いを損ねないよう大切に毛糸玉を作っていきました。

庶民の衣類不足が起きた戦中、繊維不足を補うために日本でも羊を飼う姿が見えるようになったと聞きます。こうして作られた毛糸、特に庶民には貴重な素材だったことでしょう。
私の子供の頃、毛布でも“純毛”というレッテルは金色に光り輝き、それだけは紙箱入りで陳列されており、まるで八百屋でのマスクメロン状態で売られていたと記憶します。　寒い冬でも純毛の手編みのセーターを着て暖かく過ごせることは、「ぬくぬくした生活」の象徴であったのかもしれません。
戦後の物の少ない時期を過ごした母にとっては、純毛の毛糸はまだまだ貴重な存在だったのでしょう。何回も編みなおし繰り返し使われました。

一度編んだ毛糸は、そのままでは使いにくく、縮れを伸ばさなくてはなりません。
母は蒸気を当てて縮れを伸ばしていました。
最初はヤカンを使っていました。　その後、蒸気の無駄なく効率よく毛糸が伸ばせると、蓋つきのミルク缶を使い始めました。ミルク缶には糸が傷まないようにと、一方向に糸通し穴が開けてあります。　火鉢の上で湯気を吐いているミルク缶の穴を通って出てきた毛糸は、まるで新品のようにきれいに伸びていました。
一旦役目を終えた毛糸は、この穴を通り過ぎた途端生まれ変わったのです。
そうして伸ばされた毛糸はセーターに編みなおされたり、カーディガンになったり、最後には古い糸の寄せ集めで座布団カバーやコタツカバーに変身したものです。

物があふれ豊か過ぎる今日、物を“使きる”と言う事をもう一度考えてみたい。
何に作り変えようかと考えることも、工夫しながら作ることも楽しそうだ。

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